À l'origine, on devait aller voir l'expo Star Wars avec Guillaume, Adeline et Mickael. Finalement, on est allé Porte de Versailles voir le salon de la maquette et du modèle réduit. C'est la deuxième fois pour moi, et j'ai été déçu qu'il n'ai pas été couplé au salon du jeu de société. M'enfin bon. Cette année, cela a été veille technologique (on dit aussi piratage d'idées[1], ou plus simplement documentation sur ce qu'il se fait) en ce qui concerne les maquettes de trains électriques. Le but était de voir ce qu'il se fait plus exactement. Avant de commencer les détails à la con, je vais parler du reste.
J'ai aussi pu voir des maquettes de voitures et d'avion, ainsi que de bateaux (plus grand que le reste en moyenne). En ce qui concerne les voitures, il y en a eu au 5ème, au 10ème (ratio de reduction par rapport au modèle réel, le cas échéant). Une jolie demonstration de vitesse et de cascade, on a même eu droit à un super lourd à moteur thermique.
Il y a également eu des démonstrations d'avions et d'helicoptères de toutes tailles et de toutes velocités, à moteurs électriques ou thermiques. On a pas pu voir le rafale voler, mais rien que le bruit et l'odeur qui se dégageait du moteur à réaction[2] laissaient imaginer la puissance de la machine... On pouvait acheter, mais je ne l'ai pas fait parce que je n'avais ni les sous ni la place, des soucoupes volantes télécommandées. Mouahaha, ça viendra un jour ! Il y avait toute une partie du salon réservée à la robotique (barman automatique, machine à déssiner, joueur de babyfoot (très con, mais très rapide), et une démonstration d'aspirateur automatique (pas très futé non plus). Evidemment une partie consacrée aux dioramas & maquettes de réseaux férroviaires.

Ce qui m'interessait plus particulièrement étaient les réseaux pilotés par informatique, et je n'en ai trouvé qu'un vraiment interessant. La plupart des autres circuits font encore appel à de l'electronique de base (un potentiomètre couplé à quelques interrupteurs, ainsi que quelques boutons à contact secs pour les appareils de voie). Dans la plupart des cas, les signaux ne suivaient pas vraiment.
La maquette Märklin était, elle, pilotée par leur console automatisée. C'était pas mal, mais ça manquait de diversité. On pouvait y voir un système à deux anneaux avec cantons. Les deux anneaux étaient intépdendant l'un de l'autre, ce qui est dommage, je trouve. La signalisation des cantons suivait, c'est un point positif.
J'ai pu entrapercevoir un autre logiciel de pilotage de réseau, mais le stand étant axés petits gamins appuyant sur les boutons, je n'ai pas chercher à allé voir plus loin (j'aurais du, je pense).
Il y avait donc au milieu de tout ça un mec qui a fait une très grande maquette (United Pacific Railroad ou quelques chose comme ça) pilotée par ordinnateur, et qui exploitait vraiment cette capacité (circulation dans les deux sens sur une seule voie, possibilité de manipulation d'une rotonde, d'un pont mécanique, etc), et la signalisation était correcte. Le monsieur a fait son programme avec WinDev (pour une fois que je vois une application sortie de ce truc), et ça marche tout à fait correctement. Finalement, ça semble ne pas être si mal (je n'ai jamais testé, cela dit). L'affichage est simple mais efficace d'un point de vue clarté. C'est un quadrillage de bitmaps qui est mis à jour en fonction de l'état du réseau. Je pensais, pour ma part, faire quelques chose de plus évolué avec Cyberrail, mais d'un autre coté, il faut voir si c'est vraiment pertinent s'il y a une vrai maquette derrière tout ça.
En ce qui concerne CyberRail, mes reflexions me confirment qu'il me faut un véritable simulateur de réseau logiciel si je veux arriver à faire qqch de crédible (qui pourrait par exemple être l'interface graphique toute jolie). Ce simulateur recevrait les mêmes évenements que n'importe quel autre matériel (signal à la valeur truc, aiguillage en position blabla, et qui renverraient les positions des trains suivant les pseudos capteurs posés sur la voie).
En ce qui concerne les capteurs, j'ai confirmation qu'il ya plusieurs méthodes. La plus classique reste la détection de changement de tension au passage de la loco. Chez Märklin, vu qu'ils ont un troisième rail (en fait, des plots au mileu de la voie), ils peuvent se permettrent des essieus métalliques, qui permmettent une détection de l'ensemble des wagons au lieu de juste la locomotive.
Il ya une autre famille de détecteurs, plus proche de la réalité, qu'on peut classer dans les pédales de voie. Il s'agit de détecteurs indépendants du système électrique qui détecte la présence d'une loco, d'un wagon, ou des roues sur l'interieur du rail. J'ai pris quelques photos, et j'ai passé la barre des 7000 photos sur mon disque :-) D'ailleurs, je commence un peu à manquer de place, je ne sais pas trop comment m'y prendre... Bon, les photos :

On peut apercevoir les piquots centraux qui forment le troisième rail, ainsi que la pédale qui signale le passage d'un train (par contact probablement)
Un jeu de trois pédales placées au centre de la voie, déclenchée par le passage de la loco, ou d'un wagon spécialement équipé.